home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040494 / 04049934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-24  |  6.0 KB  |  128 lines
  1. <text id=94TT0362>
  2. <title>
  3. Apr. 04, 1994: Music:Bonnie and The Blues
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 04, 1994  Deep Water                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 78
  13. Music
  14. Bonnie and The Blues
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Bonnie Raitt is back with a flinty, resonant new album, as bluesy
  18. and beautiful as they come
  19. </p>
  20. <p>By Richard Corliss--Reported by Jeffrey Ressner/Los Angeles
  21. </p>
  22. <p>     The music isn't called just blue. It's the blues; it holds
  23. a hundred shades of misery and ecstasy. And Bonnie Raitt, the
  24. show-biz baby who went to Radcliffe and looks like Meryl Streep's
  25. grittier sister, finds those shades in her songs. She wears
  26. tinges of folk and rock, country and pop, but her regular outfit
  27. is multihued blue. She makes it so smart that when she sings
  28. it, it's everyone's favorite color.
  29. </p>
  30. <p>     Raitt knows the blues is gut music, halfway between groin pulse
  31. and heartbeat. The trick, or the wisdom, is to embrace those
  32. sexual and spiritual polarities. That's Raitt's strength. In
  33. a single phrase her voice can skip from sweet to rowdy, as if
  34. she were sipping church-social lemonade one moment and gargling
  35. rotgut the next. Meanwhile, her handsome slide-guitar work instantly
  36. sets a song's mood. Over the course of the 12-song set on her
  37. fine new album, Longing in Their Hearts, Raitt takes you to
  38. hell and heaven and safely back home, wherever you live.
  39. </p>
  40. <p>     By now--she's 44 and hitting the quarter-century mark in a
  41. career that flowered into stardom in 1989 with her multiplatinum,
  42. multi-Grammy-winner Nick of Time--Raitt has lived in most
  43. of the places she sings about. She has raised hell and been
  44. nearly crushed by it. The authority she puts into a lament called
  45. Circle Dance ("After a while I learned that love/ Must be a
  46. thing that leaves") didn't come from convent life. But the nights
  47. of high-wire partying are now song fodder; in one of her new
  48. tunes she sings, "Sometimes I miss that feeling of falling/
  49. Falling on over the edge."
  50. </p>
  51. <p>     Is there any future after such a fall? Not for some pop stars,
  52. whose recklessness has meant an early death. But Raitt's path
  53. led to maturity--and no sentimental rue. "It's hard to become
  54. a responsible, mature adult," she says. "Sometimes we all want
  55. to drive way too fast or never come back to our family or just
  56. be out of control. Yeah, I miss the wilder days of youth. But
  57. do I miss staying up all night and getting messed up? No."
  58. </p>
  59. <p>     In the Hollywood hotel room where Raitt is chatting, a visitor
  60. watches her search for missing car keys and asks if she belongs
  61. to the Automobile Association of America. That prompts a sassy,
  62. alto laugh: "These days I belong to A.A. and the Triple A. I'm
  63. pretty disgustingly healthy. I'm a vegetarian, I don't eat dairy,
  64. I work out. My vice is torturing myself. My mind is my own trap.
  65. It is not easy to be awake with this brain all the time."
  66. </p>
  67. <p>     Maybe not, but it must be an adventure. It has been from the
  68. start, when Raitt was born in Burbank, California, to John Raitt,
  69. robust tenor of Broadway (Carousel) and Hollywood (The Pajama
  70. Game), and his wife Marge. The Raitts were Quakers--no movieland
  71. socialites. Bonnie attended Quaker camps and then Radcliffe
  72. College. It's unlikely that inside many Cliffies a singing sharecropper
  73. struggles to burst out, but Raitt had been touched by John Lee
  74. Hooker, Sippie Wallace and other emissaries from the delta.
  75. In 1970 she left school to sing the blues.
  76. </p>
  77. <p>     Raitt's wide repertoire and potent musicianship soon earned
  78. her a following among the good ole boys on both sides of the
  79. footlights. She spent more time on the road than Wile E. Coyote;
  80. she played (and still does) untold free dates in support of
  81. liberal causes. But her record company, Warner Bros., eventually
  82. dropped her, finding her mix of bar-band rock and oozy blues
  83. tough to market. "It's not rock," Raitt says. "It's rock 'n'
  84. roll and rhythm 'n' blues. That 'n' in the middle is important:
  85. it's a swing back and forth. I'm more interested in the side-to-side
  86. than the up-and-down."
  87. </p>
  88. <p>     Switching to Capitol Records and teaming with ace producer Don
  89. Was, Raitt finally found the up. Nick of Time and Luck of the
  90. Draw (1991) made her a best seller without selling her out.
  91. "Here I am, not having sought it, but somehow getting it," she
  92. says. "But the idea of playing the game of being `hot' is offensive
  93. to me." The fact is, Raitt loves the road; hot or cold, she'll
  94. be happy as long as she's working. "When the lights go down,
  95. it is the same gig as 15 years ago. I have the coolest job of
  96. anyone I know." On the new album that joy comes through in its
  97. most splendid form in You, a moving declaration of love. In
  98. Raitt's poignant voice you can hear the ache of angels as they
  99. gaze down on a dark and tangled earth.
  100. </p>
  101. <p>     In 1992 she wed actor Michael O'Keefe, 38, now a regular on
  102. TV's Roseanne and Raitt's occasional songwriting partner. "It's
  103. been satisfying and very challenging," she says. "When you have
  104. two strong personalities, it's an adjustment to learn how to
  105. compromise. There's a constant thrust and parry in allowing
  106. the other person to have some space. It's a classic case of
  107. `I can't believe I'm saying these things that I heard my parents
  108. say across the dinner table.' "
  109. </p>
  110. <p>     A knowledge of the blues tells Raitt that life is a heroic struggle.
  111. "Just because you have some of your dreams realized," she says,
  112. "doesn't mean you're necessarily going to be content." The hurt
  113. and the hope are evident in her new album's last cut, Shadow
  114. of Doubt, in which Raitt sounds like a Mississippi field hand,
  115. bent by age and travail: "Oh but Lord no/ Don't make it easy/
  116. Keep me workin'/ 'Til I work it on out/ Just please, please/
  117. Shine enough light on me/ 'Til I'm free from/ This shadow of
  118. doubt."
  119. </p>
  120. <p>     Prayer answered. Bonnie Raitt is out of the shadow, into the
  121. light.
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.